苏卿诺是被晒醒的。
她的记忆还停留在暴雨夜里那场惊心动魄的截杀，以至于一睁眼就看到温暖明媚的雨后阳光，莫名就生出了一种恍如隔世的感觉。
这是哪儿？
苏卿诺避开伤口坐起身，靠在床头，警惕打量起自己眼下所处的环境。
这很明显是间乡野竹屋，陈设简陋，空间不大，一眼可以望尽。她所睡的竹床紧临窗户，位于竹屋的最里侧。竹床前方、屋子正中摆着一张竹桌，桌子四周散落着几把竹椅。竹桌右侧放着两三木箱、一架挂着外袍的衣桁，还有一个放置在竹架上的铜制脸盆。竹桌左侧则是个简陋的梳妆台，样式陈旧，满是灰尘，显然已经许多年未曾有人用过了。
目光再往前移，便是竹门。便在此刻，竹门“吱呀”一声，被人从外头推开了。
苏卿诺抬眸，恰巧和门外男人四目相对。
那真是一个很特别的男人，先是衣着，再是神态，最后是气度。那一身从容不迫的风度和疏离淡漠的世故，只有经历过人生大起大落的人身上才会有。
男人未过而立，眉目如画，气质潇洒，一身映天池水般的浅蓝宽袍，衬得他丰神俊逸，皎若日星。他瞧见苏卿诺已然苏醒，正靠在床头愣愣看着自己，于是，轻笑一声打破沉默，佯装失落开口打趣：“不过八年没见，原来殿下已然忘记在下啦？”
“怎会？”苏卿诺几乎是下意识脱口而出，“学生怎会忘了先生？”
原来此人不是别人，正是苏卿诺的授业恩师，八年前辞官云游四海的前太傅萧燃。
萧燃闻言直接笑出了声，弯起的桃花眼里满是促狭的笑意。
苏卿诺一瞧这熟悉的表情，便知自己又被戏弄了，心头那点重逢的喜悦登时荡然无存。她黑着脸靠回床头，没好气哼道：“毕竟这世上除了先生，敢这般捉弄学生的，都已经死了。”
“是是是，长公主威武。”萧燃见好就收，哄道，“在下谢长公主不杀之恩。”
他端着药碗缓步而入，嘴上却是说个不停：“虽说如此，但有句话，在下还是得说。昨夜殿下不顾身上牵机之毒，倒行逆施，强运真气，致使毒入肺腑，命悬一线。虽说眼下在下是施针将毒尽数逼出，但昨夜之举到底伤及心脉，所以，殿下若还想保住这一身功夫，未来半年便不要动武了。”
“半年？这么久？”苏卿诺讶异抬头，“我等不了那么久，先生医术超群，可有什么速愈之法？”
萧燃蹙眉：“怎么过了八年，殿下遇事还是如此急躁？”
“如何不急？先生，今日世家已经猖狂到能够谋害阁老、构陷长公主，若再假以时日，焉知他们不能弑君夺位改朝换代？父皇尚在尚都，那些寒门纯臣也还在抗争，我必须得尽快回去才行。”
萧燃不疾不徐：“殿下稍安勿躁。在下知殿下心头担忧，但殿下就算现下回了尚都又能如何？如今殿下满身污名，在世人眼中是杀害阁老的罪臣，在世家眼中是不肯妥协还除不掉的眼中钉。即被流放，无召回京，小则抗旨，大则谋反。陛下护得了你一次，护不了第二次。所以，若殿下真想护住陛下、护住朝堂上那些仅剩的寒门纯臣，便该好好利用这半年之期，休养生息，查清阁老遇害真相。”
苏卿诺急道：“可是在这黔南边境，我要如何查清真相？”
“恰恰是因为在这黔南边境，才可能查出真相。”萧燃慢条斯理，将手中药碗搁置在竹桌之上，随手捡了一把竹椅坐下，姿态散漫，却意外好看，“殿下可知，阁老遇害前，其实一直在调查边境军功有异之事？”
“边境军功有异？”苏卿诺思忖片刻，才道，“此事我知晓，但那不是一年之前已经结案了吗？”
一年前，沈阁老于朝会上毫无预兆地提出边境军功存在谎报现象，文武百官震惊。武安帝当场下旨排查兵部、户部、刑部、御史台。为表公正，主审之人定为以清正廉明出名的寒门纯臣兵部侍郎姚松，但姚松经过三个月的核查，最后却给出了一个“赏罚得当，并无异常”的结论。沈阁老看完结案报告后，便没有再提此事。
“结案之后，我曾私下多次询问过阁老，但每次阁老都会有意无意岔开话题。我以为阁老也自认为是冤枉了人，后来便也没再继续追问。原来，阁老竟然一直在暗中调查吗？”苏卿诺蹙眉。
萧燃点头：“阁老确实一直暗中调查。直到一周之前，才将此事飞鸽传信于我。我也是直到那时才知道，原来朝中竟出了这样一桩事。”
“为何阁老会突然作此改变？”
萧燃沉默了一瞬，继而从衣袖中摸出一封信件，起身递给苏卿诺：“阁老说，他已查出真相，并且找到了边境守将谎报军功之罪证，准备不日便要呈递御前。此事事关重大，一旦公开，足以动摇世家之根基，世家必然不会善罢甘休。他年事已高，死不足惜，但殿下与世家之战堪堪胶着。失其助力，如断一臂。是以，阁老让我火速归京，若他真的遭遇不测，则由我接手沈家势力以及暗网，暗中协助殿下继续斗争。”