因平阳王和老郑将军的出征，且随着佞臣周国舅被缢死于梅树之下的事情传出，前线将兵们重振士气，接连收复了多处失地。
北边甚至还吹来了同姓双帝的传闻。
游宗还没走，他的儿子就着急地爬上了帝位。
一时之间议论纷纷，到时候上战场的将官们要听谁的？是要听那昏聩软弱的老皇帝的话，还是听那年近四十、不善谋政的新皇帝的话？
不过，听说平阳王夺回帝都之后，新皇帝已快马加鞭地赶回皇宫内举行登基大典了。
游宗被逼退位，成了太上皇，身边没有了最爱的妃子，没有了宠信的臣子，孤独地走入了道观。而他曾经最讨厌的、一度被他赶得远远的女儿虫娘，成了最后唯一留在他身边的人。
很快地，无人在意这些事了。百姓并不想管大瑞的皇帝换没换，奸臣死没死。毕竟那皇家换帝位的事，和皇宫之外的百姓有何干？他们最关心柴米油盐，最关心今天能吃多少、明天还有多少，最关心自己家送出去的孩子最后能否回家。
可怎么就没有人告诉他们这些最想知道的事呢？究竟北边的战场上，死了多少人，失踪了多少人，伤者如何安置，尸首是否会被送回来，好像没有人在管这些事。
那些为了守护家国而牺牲的将兵们，怎么到头来却无人去守护他们，无人替他们照顾家人。
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沈丽予和表兄、堂姊将仓库的米搬出来一些，煮了很多粥，再搬出老家腌好的两缸咸菜，在祖宅门前摆了两张大长桌，已连续施赠了一个月的粥。
老沈家这边的乡县虽无战乱，可陆续来了许多从北边流徙外乡的百姓。
于是沈丽予和手足们商量好，只要路上还能见到流离失所的百姓，沈家的施粥绝不能停。虽然要从早忙到晚，但要让这些有手有脚的年轻人，只坐在家中干等这前线的消息，对他们而言实在太煎熬。
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蓖北之乱，由起至落，历时近一年。
原本新州被收复之后，聂霓裳早就住不惯这乡里了，劝沈清池尽快举家搬回去。可沈丽予劝大伯还是再等等，等叛乱彻底平复、朝局稳定之后再搬回军侯府。
不料想，新州那边却先派人找来，说沈将军有了消息。
可那是什么消息、人是否安全回来了，那传信的驿者说得含含糊糊，没再有半句准话。
秦氏焦急想见儿子，立即催促家人，带上王檀，启程回府。
从祖宅回新州的车程仍需数日，舟车劳顿，可老人的精神尚佳。
大概是一想到回去就能看见快一年未归的儿子，秦氏行动干脆，走得也快，不断地催马夫赶路，仿佛往日的病转瞬便全都好了。
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然而沈府的马车入城后，突然停下了。
沈丽予觉得奇怪，撩起车帘往外瞧一瞧发生了什么事。
这一看，把她吓得一怔。她立即就想到最坏的事，那件她最担心的事好像还是发生了。
沈丽予把发抖的双手藏入袖中，着急地下了马车，然后其余的人都跟着下来了。
聂氏极不耐烦，是最后一个从马车中走出来，因未完全下车而站得够高，向前看去时，骤然也被眼前的场面吓了一大跳。
新州城整条主街上全是身着铠甲的将兵，其中大半都是身上包着带血迹白布条的伤兵，还有城门边上的一众守卫，全都面向沈府马车这边的人，一个个地跪下。
跪在最前面的两人，是怀瑾和握瑜。他们脸上有几道骇人的深红刀痕。怀瑾伤了右臂。而握瑜伤了半条腿，身上伤的更让他已经无法穿上甲胄。
那两兄弟哭着给秦氏叩头，半句话都说不出来。
沈清池和沈兰心一左一右，扶着逐渐明白眼前发生了什么的秦氏，就怕老人一下晕倒在地。
王檀想去扶起怀瑾、握瑜，还有他周围的一众伤兵，可他们始终都不肯起来。
沈丽予立刻转身靠向自己的母亲，扶着她的手臂。母亲的双眼一下红了，一滴滴晶莹的泪珠接连滴落，已然有些站不稳，靠在了沈丽予身上。
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军侯府外，几个宦官一前一后地站着，俯视台阶之下跪着听旨的家属与将兵，慢悠悠地念着新帝文宗的圣旨。
而跪着的人，似乎都没在听。
王檀跟着跪在了军候府门外，看了看最前排的沈丽予和她的母亲，以及似晕未晕、歪着身子靠在大表舅身上的姨婆，心中百感交集。
这军侯府里的人，出去了一趟又回来了，人好似没怎么变，却又好似全都变了。
那红黑衣着的宦官，穿得犹如地狱来的无常，捏着嗓用尖锐的腔调读出那黄卷圣旨上的每句话。
王檀不听都知道，皇帝大概会说要给立下丰功伟绩的沈将军厚葬，要给沈将军的遗属予以厚赏。
这些和当年他的姨家公阵亡后，游宗颁给沈家的、赐给沈家的，没有差别。
人走茶凉，还能怎样？好像也不能怎样