度。那人对沈清嵘心怀敬重不假，对沈丽予的怜惜同样耐人寻味。那究竟是对臣子的礼节，还是对遗属的怜爱，聂霓裳分辨不出。
她忽然想起了沉疴不起的父亲。他嘶哑的嗓音讲出口的话，言犹在耳，声声句句仿佛都在对她说，光耀门楣，光耀门楣，光耀门楣。
还有她的弟弟，那个不成器的弟弟，每一封信上歪歪扭扭的哭诉与抱怨，怨她不帮自己，怨她不听父亲的话，怨她只顾自己荣华富贵。
聂霓裳十分清楚，对聂家，对她的弟弟，对她自己，对她的女儿而言，现在摆在她面前的就是一个千载难逢的机会。
她当然可以凭着这消息，直接托人将女儿送入宫面见皇后与贵妃。
然则，这府里仍旧有一个沈丽予在那里。一个不能被人忽视的沈丽予。
那林丽的女儿，个性外向张扬，又生得肤白貌美，在皇城早已是声名远扬，外人谁见了不会先喜欢这样灵动可爱的娘子？
沈兰心怎么和沈丽予比？
如果比不了，那不如直接把人弄走？
聂霓裳发觉自己对那小娘子，蓦然动了杀念。
要不就连同林丽一起，甚至秦氏，全都直接弄死？
聂霓裳一想到这十几年自己遭的罪，直接把人弄死，似乎并不能令她解恨。
可是，那三人都是忠将遗属，弄死了必然会引人关注，惹人来查。而她害人后若东窗事发，也就连累沈兰心不能顺利入宫了。
她将那些讨厌的长舌妇送出去后，把自己关在房里，想了一夜。次日一早，她便和沈清池说自己要回一趟楮敦探望弟弟，简单地收拾了下行囊，立即上了马车。
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时隔半月，聂氏突然又回来了，而且心情颇佳，对沈清池变得好言好语。
聂霓裳回来后那几日的清早，沈清池从寝居中出来时都是面带桃花，春风满面，喜不自胜的样子，哼着小曲儿，去给秦氏请了安，回来再喝着聂霓裳给他做的羹汤，心里美滋滋的。
可是，大房的夫妻和睦恩爱只演了几日，之后聂霓裳便又恢复了往日的面若冰霜、尖酸刻薄。如此前后不一，搅得沈清池很是疑惑。
不过，沈清池很快也无暇顾及妻子的冷暖骤变了。他的老母亲再次加重了病情，因为——王檀死了。
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沈兰心拉沈丽予出门走走。玉栀还在夫婿老家安胎未归，为了堂妹的兴致，沈兰心带着她去找王檀。
可当她们一迈入王家大门，里面就跑出来一个哭喊着的侍女，说家主在书房中吊死了。
沈丽予随即往表兄的书房跑过去。
沈兰心起先十分惊恐错愕，但也跟着跑了过去。
王檀书房的门没有合上，一阵隐隐的腐坏的气味飘了出来。
王檀的脖子挂在一根粗大的草绳上，绳已变黑，腐坏了有一两日的肉身挂在下面，露出的皮肉烂得可怖，嗡嗡叫的蝇虫到处乱窜。
沈兰心吓得连退几步，不敢入内。
沈丽予泪珠子止不住地滴落，抽噎着走进了表兄的书房，搬来凳子踩上去，想要将表兄的尸首放下来。幸好刚才跑出去的侍女又叫来了一个仆人，进来和沈丽予一起放好了王檀的尸首。
沈兰心没忍住，在外面吐了，但她必须要进去，于是只能用绢帕捂住鼻口，走进了王檀的书房。
她一见到王檀的尸身，想着他孤伶伶地死在这只有一男一女两位仆人作伴的偌大府邸之中，不禁又流下了眼泪。
而她抬头，发现这书房的墙上、桌上、卧榻上竟全都是画。
沈丽予亦发现了。而且她发觉，房中所有画都在画同一位女子。有些画，是那女子在山中行走。有些画，是那女子低头抚琴。有些画，只是女子站在某处，对着谁低眉浅笑。
家仆异口同声地说，那女子的画，在这府邸中还有更多。
暂且顾不得这些了。
沈兰心对堂妹道：“祖母要是知道，该多伤心啊。”
沈丽予用袖子擦去眼泪，道：“终归是瞒不住的。”
首先报官验尸，家中长辈必然会知晓。王家远亲亦如此。皇城之内举行丧仪，府内外的人都会知道。就算叮嘱好所有人不能告知此事，但总会有哪个没心眼儿的把事情不小心传出去，再被祖母听见。
那样去听见真相，真是比直接往身上割一刀还要难受。
沈清池和林丽先知道这件事，再一同将此事告诉了秦氏。
老人一下就晕过去了。
所幸他们提前喊来了郎中，早在前堂候着，立马就被喊进来给秦氏看诊开药，这才缓住了她的急症。
直到王檀丧仪前一夜，秦氏才能勉强能下榻走动。
她推开窗，望向房外深邃的黑夜，遥遥星辰背后，一颗又一颗飞星划过，拖着一条条长长的细黄尾巴，无用地留恋这人世。
她这一生，送走了那样多的人，至亲的，爱过的，恨过的，比她年长的，是她后辈甚至小辈