"还不是为他差遣伙计擒了时修，她心疼了。南台自己心里有些吃味不算，看出这曹善朗对西屏有几分奉承态度，也有意要叫他尝尝滋味，斜眼笑道:"你不知道，我二嫂待她那外甥极好极体贴，你绑了他，二嫂自然不高兴。"
曹善朗攒起眉，哪里猜得透西屏与时修的关系，有些想不通，只好朝西屏的身影赶上去，“这时候已是三更天了，回城恐怕不便，鄙店还有两间空房，不如二奶奶与姜三爷在这留宿一夜，明日再回城不迟。”
西屏在黑暗中狠狠乜了他一眼，声音似冬风刮骨，"多谢曹公子，不必了，我们还要赶到衙门去。”
“那我多派几个人送一送二位?”
"不必了，我们套了车来的。"走到大堂中，西屏顿住脚，回头冷冰冰地钉他一眼，"曹公子请留步，我们告辞了。"
南台幽幽笑着瞟他一眼，跟着西屏去了。
那曹善朗送到门前，望着她登舆，只觉是黑夜一抹清凉的月色，顷刻间躲进浮云中，看是看不见了，却在人心里留着淡淡的影。
他笑着回头，朝肩上摆摆手，示意夏掌柜关门，"这位姜二奶奶还真是个难得的美人，有头脑，有相貌，最要紧的是把谁都不放在眼里，好像有今朝没明日，不怕得罪人。"那夏掌柜在他身后拱拱手，并不敢搭腔，只听见门外头车轮远去，查查消散在黑暗中。迷夜里因为看不见，嗅觉便格外灵敏，西屏嗅见车内满是馥馥恼人的花香，扯着袖口闻了闻。南台也学她抬起自己的胳膊闻，"好浓的花香。"西屏蹙眉道:“那屋子门前种着好些丁香和桂花，熏得死人。”说起那间栈房，南台也皱了眉头，“没想到汪鸣是躲在了锦玉关，这陆三集虽在城外，却隶属泰兴，还要再向南过去二三十里才有路卡，怪道四处访查不到他。“更怪的是，他怎么偏偏藏身在锦玉关?”
巧就巧在这锦玉关和衙门先前才打过交道，不过倘或不是因为先前的案子，汪鸣未必会知道这么地方。南台笑道:"这有什么奇怪的?锦玉关再了不得，也不过是家客店，汪鸣不了路卡，也不能躲在亲戚家中，只好找间客店先藏身。"西屏却道:"客店人多复杂，找间客店藏身倒没什么，只是这锦玉关的价钱，不像是汪鸣这等人能吃得消的。就算他有钱，可逃命在外，难道不替往后打算?不该省着些?”南台细思有理，点点头，"就是这曹善朗也来得奇怪，他们曹家和我们姜家本有些渊源，偏又是在四妹夫的事出来之后，这个人冷不防冒了出来。"西屏轻声冷笑，"可不嚜，早不来晚不来，就赶着狸奴想追讨那些田地的时候，偏又这么巧，四姑爷死了，紧接着狸奴又戴了罪--"
这一班熟识的人，谁会信时修杀人?可及至衙内，周大人却将罪名扣得死死的，非说时修滥用私刑草菅人命，知法犯法罪家一等，又是朝廷命官，马虎不得，羁押期间，不允许探望，要等朝廷示下才知如何处置。
南台只顾和那狱头纠缠，狱头一脸苦相，十分为难，只得说:“姜仵作你放心，大人在里头谁还敢难为他不成?我们保准好吃好喝伺候着他。只是周大人下了死令不许人探望，我们也不能不听呐。你替兄弟们想想，小姚大人是暂代泰兴县令，早晚是要回府衙当差的，往后还是周大人的天下，我们若是违逆周大人的意思，将来可怎么混?"这时见臧志和挑着灯笼怒气冲冲走来，望着那狱头道:"算了吧姜三爷，和他多说无益!我下晌在这里碰了一头的钉子!”
西屏只得摸了点银子给那狱头，“既如此，我们也不难为你，只是你们一定要照顾好大人，不许有什么差池。"
那狱头忙笑，"您只管放心，周大人的话我们不敢违逆，难道府台大人的面子我们敢不给么?小姚大人不论是不是大人，还是府台大人家的公子呢。”“你明白这个道理就好。"
三人只得出衙，已近四更，西屏叫南台自行家去，她因惦记顾儿，便与臧志和一路打着灯笼往庆丰街走。更深露重，月影昏昏，倒令她想起如眉死的那个夜里，和今夜一样，也有些寒意。
臧志和只怕对她照顾不周，欲将身上的薄氅脱下来给他，西屏见他动作便笑着拦阻，“不用了臧班头，我不怕冷。”
他只得尴尬地重新理好襟口，睐目望着她，见她嘴角挂着笑，有些不明所以，"姨太太似乎并不真的担心大人。”
西屏反问:"你猜姐夫为什么当初要派狸奴到泰兴来?"臧志和想了想，"那一阵大人在和姚大人置气，大概是为了眼不见心不烦。"她也是此刻才忽然想到，姚淳当初那么爽快答应时修一人来泰兴，特地派他个水利的差事，也许本来就另有目的。她缓缓摇着头微笑，“我猜姐夫是故意要他来蹚泰兴县这浑水，兴许不出半月，朝廷的旨意下来，狸奴不但出得了监房，还能亲办此案。""这是什么缘故?大人眼下可是个疑犯。"
在此任府台，在朝中虽不能说一不二，也有举足轻重的分量，他必定有他的法子。”“咱们都不懂治政，可姐夫懂，否则他不会任扬州府台，扬州自古以来就是钱粮重地，姚淳身为下官，不能不给曹家留面子，所以派儿