于自己的卷子，他要的是有人将事情捅出来闹大，令他有理由替皇帝办“正事”。
高维桢只是毫无知觉的一枚棋子。
而乔时为和他献上的新策，是这场黑白交锋的一个意外，令官家改了一步棋，使得结果更加圆满。
天作棋盘星作子，颗颗星辰忽明忽暗。
乔时为抬首望着夜空，喃喃自语道：“所以……只要结果是好的，就不必在乎过程吗？当可以拯救万人时，是不是可以暂时牺牲一人？”
很难想象，谁会是下一个徐芳杏和高维桢。
乔时为从盆里掬了一捧水洗洗脸，醒醒神，没再继续探究下去。
他知道，能够看清局势已经足够，追求唯一的答案往往会走入死胡同。
在皇权高高在上的世道里，如果皇帝纠结于一枚棋子的生死，对于整个大梁而言，也可能是一场灾难。
眼下乔时为要做的，是静心准备下一场——省试，亦称“春闱”。
……
窗静似深山，日短如一刻，读书备考的日子格外扎实。
这日回国子监找几本书，正巧遇到了赵宕举。
赵宕举欢喜将乔时为拉到石亭里，说道：“可算是又见着你了，你再不来，我便要上你家找你去了。”
又言：“天知道我攒了多少秘闻要同你说。”
“我当是十分要紧的事。”乔时为扶额，笑道，“开了春就要会试了，你还日日关注外头的小报？”
“都是关于你的秘闻，你听不听？”
“听！”
赵宕举凑近道：“王春生得了国子监解元，等于半只脚踏进了殿试，按说三槐堂是要烧香祭拜告先辈的，然而至今未办，你可知为何？”
又言：“王春生一人搬入国子监，不带书童，也不准家人前来打扰，夜夜温书苦读，你可知又为何？”
乔时为指着自己，无辜道：“该不是因为我吧，我可没招惹他。”
赵宕举撇撇嘴，道：“同样是两榜解元，如今东京城里到处都在传你名声，谁还记得皇城脚下另外还有一个国子监解元？不是因为你，还能因为谁？”
“啊？”乔时为深感莫名其妙，心里暗想，我不过是得了个解元，何至于此？他道，“许是他那当宰相的叔祖父，授意他这样做的……毕竟书香门第，总有些别的考虑。”
“听说他近来正在四处找你的文章看。”
“……”
这便是明明白白拿乔时为当假想敌了。
乔时为无奈道：“我还能管得了别人？”想了想，觉得这样不解气，又言，“且等我几日，我回去多写些文章，或者借我四哥的文章，统统放出去。”
这是为了防别人提取自己的观点，故意在策问里反其道而行之，针锋相对。
以往的殿试里，不乏这样的例子。夹道相逢必有一胜一负，被针对者若是不幸稍逊一筹，名次往往一落千里。
倒不是害怕比较，乔时为只是觉得这样“踩人一脚而登高”的想法实在恶心。
“这才对嘛。”赵宕举赞成道，“又不是舞刀弄枪的，此人胜负欲着实太盛了些……你四哥的文章天马行空，很是适合放出来。”
乔时为问：“还有其他的秘闻呢？”
“剩下的秘闻可就刺激了……”
“快说说。”乔时为有些好奇。
只见赵宕举悠悠摊开一张小报，头版上写着“佳期良遇同水鱼之新秀乔解元姻缘推断”，足足写满一版，推断乔时为在春闱崭露头角后，会被哪家大员纳为佳婿，说得像模像样。
几乎能当话本子读了。
乔时为再次指着自己，无辜道：“我？十四岁？佳婿？”
“开春就十五了嘛，也不算小了……”
乔时为心里骂道，无良的探官，写花边新闻写到十四岁的小孩身上，天理何在？
他问道：“剩下的秘闻都是这样的了？”若是如此，他便不看了。
“倒也不全是……”赵宕举掏出一大把小报，讪讪道，“也有说你已经成亲了的。”
赵宕举劝道：“探官虽荒唐，小报却不是全无道理，小安你想想，你这样的相貌和学问，待到金榜题名时，自然要面对榜下捉婿的……你且想想三年前，你三哥是不是好不容易才脱身？”
“我三哥那是玉树临风、谦谦君子。”
赵宕举很想递上一面镜子，奈何没带，只好直接道：“小安，你可知……你比你三哥更甚之？”