乔时为的观点大胆，文风自然随之嚣张。
……
隆隆击鼓声响，第四场结束，即省试结束。
起先，号房里盏盏油灯皆亮，考场如闹市，灯火通明。
而后，一盏接一盏熄灭，如秋夜疏星，又如流萤熄光。
卷子上交那一瞬，乔时为呼了一口气，顿时觉得身子软了下来，仿佛连执笔再多写一个字的力气都没有。
分明半个时辰前，他还神采奕奕来着。
乔时为静坐片刻，喝了些茶水，这才起身收拾物件，提着考篮准备出去。
同廊考试的一个老举子，许是猛一下起身走道，供血不足，忽而踉跄一步，险些倒下来。
乔时为快步上前搀扶了一把。
“多谢小友之仗义。”昏昏灯光下，老举子发色花白，年岁不小了。
乔时为没问什么，老举子竟自己乐呵呵说道：“年过半百，五举未上榜，这是最后一举了，不管上与不上，都有交代了。”
虽累到险些晕倒，但老举子心情不错。
因为大梁科考规定，年过五十且六举不中者，造册上奏朝廷，赐低阶散官。
称之为“特奏名”。
类似于鼓励奖。
乔时为心想，都说“太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头”，天子开科取士，究竟是为了赚得英雄，还是为了英雄困白头呢？
或者二者兼有。
当然，这是站在历史宏观上的思考，对于个人而言，则没有那么复杂——科考为的是，功成名就会有时，星月山川皆作贺。
乔时为顺着主道往外走，身后一格又一格的楹号相继熄火，像是一场不约而同的落幕。
来时，贡院三道门层层从严。
去时，三道大门次第推开，大敞送客，迎接举子们的，是考场外久违的人间烟火。
……
……
院外。
长街两侧灯千盏，恰如星汉一河开。
乔时为走出来，最先看到的不是攀在高栏上的乔四，而是一身锦衣的祖父。
丝线缝韶华，红尘千帐灯。
老爷子穿了一件蓝缎地柿蒂百鹤纹织成的襕袍，玉冠簪花，负手端端站在街上，气度出众，颇似一位高贵不凡的名士。
祖父平日穿的衣物不是白，便是灰，从不穿这样亮眼的锦袍。
乔时为第一回见祖父这样穿，却丝毫不觉得突兀，甚至觉得理应如此。
谪仙人偶尔落入凡间，穿一穿这世间的锦绣繁华，无可厚非。
灯火里，乔时为眼中渐渐模糊——不喜繁琐的祖父竟特地盛装，来接他的小孙子考完归家。
这时，祖父也见到了他。
一家人朝乔时为走来。
乔时为抹了抹眼，喜道:“第一回见祖父这身派头，好一个金相玉质。”
乔见川抢道:“不单你第一回见，托五弟你的福，我和兄长出门前刚知道祖父有这样一身派头。”
说得老爷子有些不好意思。
老太太上前解释道:“我拜神时，听那些婆子们说，祖孙心意最通，祖父锦衣加身，则孙儿感其气运，也会跟着得锦袍。”
所以她翻箱倒柜，特地让乔老倔穿了这一身。
又理所当然言道:“为了小安，我都亲自去上香了，他凭何不能穿一身体面的来接小孙子？”
“都依你，都依你。”老爷子应道。
老太太托腮打量老爷子，啧啧了两声，评价道:“不及从前，从前你也是有几分卖相的……”
老爷子轻咳。
老太太改言:“也是有几分色相的……”
老爷子还咳嗽。
“也是有几分姿色的。”
老爷子还想咳，结果被老太太一声震了回去:“乔守鹤，你没完了是吧？”
一家人各自捂嘴笑。
乔守鹤为缓解尴尬，牵着乔时为的手，温言道:“时为累了罢？随祖父回家。”
仙气飘飘的白鹤，带着昏昏欲睡的鼧鼥鼠，最先登上马车。
众人跟随。
……
一连四日的省试格外耗神，乔时为歇息了两日，才恢复精神。
他听娘亲说，这段时日，城中的医馆日日“门庭若市”，好些学子求医问药。
乔时为心想，只四日就如此疲惫，若是换作明代，连考九日，此难不亚于蛇化蛟龙要受的九道雷。
晚膳后，斟一盏茶闲叙，有说有笑。
乔时为和家人谈起省试试题，他才起了个头，便看到祖父、父亲和两位兄长饮茶的动作放缓了。
当他复述所作的诗赋，三哥忍不住呼道:“大气磅礴！”
当他说起几道策问，蘸水在桌上画燕云十六州的排布图，家人们围看着，似乎忘了这是在讲试题，个个听得入神，若有所思。
茶水被撂在茶案上，一听就没再