城内时疫蔓延，整个章陵郡上下忙得不可开交。
淮安王愁得头发都白了不少。
此刻已是戌时四刻，碧华堂的烛火还亮着的。
这次的时疫死了不少人。
对于普通老百姓来说，原本冬天就难熬，再加之时疫肆虐，结果可想而知。
按说古代交通落后，人烟并不稠密，时疫不至于传播得如此迅速。
坏就坏在闵州发生战乱，流民带病四散逃离，以至于时疫陆续扩散，得不到控制。
忽听婢女来报，说陈皎有事来寻。
陈恩从一堆公文中抬头，不耐道：“这么晚了，她来作甚？”
婢女应道：“小娘子说想请家主派人手与她，解时疫之急。”
陈恩愣住，没好气道：“一黄毛丫头，莫要来烦我。”
外头忽然传来陈皎的声音，“爹，且让阿英试一试又何妨！”
陈恩默了默，做了个手势。
不一会儿陈皎被请进书房。
室内烧着炭盆，暖和许多，她在外头跑了半天，脸都冻木了。
陈恩看向她道：“大晚上的，风寒夜冷，九娘不歇着，还到处乱跑什么？”
陈皎行福身礼，回道：“这些日府里每顿都有芥菜汤，儿忽然想起了一件事来。”
陈恩：“？？？”
陈皎严肃道：“方才儿去寻尤大夫了解时疫之症，他说芥菜有通肺豁痰之效，儿便想起一桩旧事。
“以前与阿娘在通州时，儿在柏堂里帮工，曾听到一位商贾闲谈。
“那商贾说他在运送货物途中，碰到一对母子。
“妇人提起幼子往事，说他四岁时生病高热不退，咳嗽不停，看过许多大夫都不见好。
“原本以为养不活了，不曾想机缘之下碰到一个化缘的老和尚。
“那老和尚来自天宁寺，告诉她一个秘方，让她喂食陈芥菜卤汁，方可药到病除。
“妇人半信半疑，后来按老和尚所说的方子尝试，真把幼子给治好了，堪称奇闻。”
陈恩压根就不信她的鬼话，反驳道：“荒唐，倘若陈芥菜卤真有奇效，那府里日日都用，怎不见好转？”
陈皎留了一手，说道：“老和尚说是秘方，肯定不是普通的陈芥菜卤。”
陈恩没有接话。
陈皎继续道：“尤大夫说芥菜有通肺豁痰之效，可见它是有药用的，那商贾应不至于瞎编。”
陈恩指了指她，“九娘又当如何？”
陈皎忙道：“我想请爹许我人手，在城中找寻陈芥菜卤，悟出它隐藏的秘密来。
“眼下时疫难以攻克，爹便让我试一试，不论结果好坏，也没什么影响。”
陈恩捋胡子，“外头到处都是病患，你还要不要小命了？”
陈皎：“爹便让我试一试，我会小心谨慎，仔细做好防护的。”
陈恩：“胡闹。”
陈皎：“爹……”
为了说服他，她拿出许氏教她的撒娇手段，上前摇他的胳膊，娇声道：
“我听阿娘说爹为着城中事务日日熬夜，做儿女的，也想替爹分忧，尽一份孝心。
“爹就允了九娘罢，让儿尽一份力，全了儿的孝道。”
她一番哄劝，拿孝心说事，陈恩受不住她的软磨，开口应允了。
陈皎高兴不已。
于是第二日府里调派了十多人供她驱使。
人们齐齐站在院子里，听陈皎训话。
她站在屋檐下，同他们说道：“我要寻的陈芥菜卤得腌制三年以上，缸里头需得长绿毛才行。”
一家奴好奇问：“长毛的菜卤岂不坏掉了，小娘子何故寻它？”
陈皎背着手，回答道：“这个你们不用管，只管去寻腌制年头越长的菜卤，没有绿毛的不要，明白吗？”
众人齐声道：“明白！”
陈皎继续道：“我若知道谁打着淮安王府的由头借机生事坏我陈九娘的名声，回来定要往死里打，还请各位掂量掂量。”
众人连声应不敢。
陈皎就找寻陈芥菜卤一事耐心叮嘱一番。
谁若能寻得长绿毛的菜卤，重重有赏。
人们虽不知她为何要寻此物，但听到重赏，无不振奋。
就这样，十几人带着任务出府寻芥菜卤去了。
待人们散去后，陈皎进屋来。
许氏心中憋着疑问，好奇道：“我儿寻坏掉的芥菜卤作甚？”
陈皎卖了个关子，神秘道：“到时候阿娘就知道了。”
许氏“哎哟”一声，打趣道：“还藏着掖着呢。”
陈皎笑而不答，只道：“阿娘往日教我的撒娇之法甚是好用，我得好生学一学。”
许氏失笑，埋汰道：“出息！”
话说芥菜在我朝历史悠久，是寻常之物，百姓家中多少都会腌制一些。