显然，门仆连“乡试”二字都没听懂，但“学子”他倒是听明白了。
他探出头，清点了一下他们的人数后，便把门缝开大了些，冲乐无涯伸出手。
乐无涯心领神会，奉上牛皮水袋一只。
门仆开着门，匆匆地走了。
再回来时，一整只牛皮水袋都被他灌满了，还附赠了三个冷硬的烧饼。
他摆手道：“快走吧。我们村……近来不太平。别在这儿歇脚，快走。”
说着，沉重的大门再次在三人面前闭合了。
望着手里的烧饼，乐无涯良久无言。
按理说，他该赞一声“民风淳朴”才是。
闻人约问：“要再找其他村民问问吗？”
乐无涯一摆手，将烧饼分给了他们，一马当先地往前走去。
而在他们离开后，从杭家宅院拐角处的阴影里，无声无息地冒出了一颗头来。
紧跟着，又有第二颗、第三颗。
在月色映照下，这幢幢鬼影的手里，都握着一把磨得锃明瓦亮的柴刀。
……
乐无涯沉默着快步向前，口里咀嚼着冷硬的烧饼，脑海里颠来倒去的交织着只言片语。
齐五湖说，与兴台相邻的布打、安泗、隰乡三县，土地贫瘠，地处险要，没有钱搞防务，所以三个县的县令才屡屡跟邵县令为难。
刮脸匠说，邵县令清贫，连荷包上都打着补丁。
众多村人说，邵县令乃是天上的文曲星下凡，让苦哈哈的殷家村村民过上了好日子。
这其中蕴含着的种种怪异，归结起来，其实只有一个字。
钱。
搞防务，要钱。
雇佣好的乡勇，要钱。
锻造统一的制式好刀，要钱。
种药要钱，施肥要钱，把药材从深山老林拉出去贩卖，也要钱。
邵文赋若是个富庶人家出身，甘愿为百姓散尽家财，那倒好了。
偏偏他过得甚是清苦，洁如水、廉如冰。
这样的一个人，哪里来的这么多钱，只在三年光景里，把一个乱象丛生的兴台县整治出一个人形来的？
乐无涯吃完了一整只烧饼，又一气灌下凉水，像是一只警醒的野兽，一边默不作声地为自己补充体力，一边带着二人且行且停，一会儿抬头观月，一会儿俯身嗅泥，眼看着距离殷家村村落越来越远，向更加荒僻的山内走去。
他看似走得漫无目的，但项知节和闻人约谁都没有发出疑问。
人行于世，必有痕迹残留。
村人耕耘，挑担荷锄，自然形成了一片较为平坦的道路，蜿蜒着向一处山坳而去。
在夏虫唧唧的鸣叫声中，乐无涯三人披星戴月，追迹而去。
乐无涯打定主意要去看看，能让小小的殷家村三年暴富的，到底是什么名贵中药。
峰回路转间，月色之下，陡现迷离胜景——
灼灼的红色花朵，犹如烈焰，焚遍整个山坳。
妖色烘烘，东风摇艳，婀娜款摆，让人望之欲醉。
乐无涯的心却猛地跌坠了下去：“这是……阿芙蓉？”
炼生鸦片所用的阿芙蓉。
此物是温柔乡，亦是杀人剑！
忽的，一阵凉风自乐无涯颊侧掠过。
笃的一声闷响，一柄羽箭没入他身侧的石棱，箭尖楔入石身三寸有余！
不是人射出的箭。
是架设好的弩箭！
乐无涯放目四野，只见有七八个身影，已向他们包抄而来！
是土匪？
是土兵？
……还是村民？
管不得是什么人了！！
神色震动之余，他第一刻想到的，是身边的两人。
小六有匕首，有暗卫，虽不知道这暗卫此时身在何方，但他至少有人庇护。
他一把将羽箭拔出，塞到闻人约手里，厉声喝道：“避箭！跑！分开跑！”
言罢，他一头滚入了那灿烂如许的毒花丛中，踩出一地落红，朝最危险之处疾奔而去！