齐生的媳妇李氏用竹筐罩住一只大公鸡,院子里响起一连串响亮的鸡叫声，其他噆食的鸡受惊，纷纷拍着翅膀飞过矮墙,逃出院子。
“麻烦嫂子了，让你们破费了。”隋玉面露赧然，农家的家禽珍贵，除了逢年过节宰一只,其他时候自家人都舍不得吃。就像她前些年住在军屯，养的每一只鸡都有用处，不到万不得已,不会宰杀它们。
李氏笑着摇头，她就是再杀一只鸡,也比不上那张狼皮值钱，这算什么破费，是她家赚了。
“爹，娘，我去摘桑叶了。”小孩提着筐往外走,他看了看隋玉,站在门外问：“你要不要去看我家的桑树？”
“桑果还没红,没什么好看的。”齐生接话,他跟隋玉说：“你们大老远过来,坐着歇歇吧,我去村里给你们问问桑酒。”
“今年桑酒什么价？”隋玉问,“绢布便宜了，桑酒的价钱也便宜些吧？”
“一百七八十钱一罐，这时候的东西都比夏天的时候便宜些。”齐生回答，他解释说：“这时候家家户户手里攥的布和酒都不少,东西多了就卖不上价。”
隋玉恍然大悟，她之前还以为是来村里收购绢布的商队擅长压价，才让绢布的价钱跌了二十钱。
“对了，你们打算买多少布和酒？”齐生问。
“我们要的量大，这次过来的不止我们一个商队。”隋玉起身，说：“我们回去问问，你们村里的布和酒，我们应当都能吃下。”
“行，你们回去商量商量。”齐生送她们出门，嘱咐说：“晌午过来吃饭，鸡炖好了，我让二郎去喊。”
隋玉应好。
她们主仆四人走了，齐生的邻居们聚了过来，七嘴八舌打听这个商队是不是还要买桑酒和麻布。
隋玉和宋娴走在路上，遇见村里的人，有人认出她们，俱是打听今年的桑酒和麻布是什么价。
“你们是从哪里过来的？”一个老汉问。
“长安。”张顺代答。
“长安的布价是不是很贵？”
张顺摇头，“我们在长安没买布，也没卖布，不知布价。”
“你不用糊弄我，我知道，长安的布价肯定便宜不了。不过皇城根下的老爷太太也跟我们泥腿子一样穿粗布？”老汉跟着张顺走，打听道：“你跟我说说，长安有什么新鲜事？你们看见皇宫了吗？皇宫是什么样儿？”
“我们哪能见到皇宫，要说新鲜事倒是有一桩，大司马去世了，就在十几l天前，祭拜的人那叫一个多，皇上和皇后都出宫祭拜了。”张顺说。
乡野之人，对于朝堂的认知除了皇上，其他的人统称为官，对于什么大司马小司马压根不知道是什么。老汉问大司马是什么官，张顺也说不出所以然，好在到了租的房子这里，他糊弄几l句，借口要忙脱身了。
“玉掌柜回来了？如何？”严大当家站在院子里的桑树下，说：“我跟附近的几l家人打听了一下，半个月前来了个商队把
村里的绢布和生丝都买走了，我们要不要再往东走走？去旁的村看看。”
隋玉把她跟齐生商定的行程告诉他，从山上下来，我们再去旁的村。?_[(”
严大当家当时没说什么，到了午后，隋玉和宋娴在齐生家里吃过饭回来了，他找到隋玉告别。
“我们商量了下，打算这就去旁的村再寻摸寻摸，不在这个村耗时间了。现在已经进五月了，要是想赶在八月初就出关，再有一个月，我们就要从长安动身，时间还是有些紧的，不能多耽搁。”严大当家解释，“我们打算待会儿就走，不跟你们同行了。”
“那你们打算往哪个方向走？我们跟你们反着方向走，免得走重了地儿，又遇到现在这种情况。”隋玉问。
严大当家已经跟村里的人打听好了，城镇在东边，循着官道走两天就能进城，他琢磨着半个月前从东边来的商队就是走的官道，说不准路旁的村子已经被撸了一遍，所以他打算向北走，边走边打听。
“那我们之后就往南走。”隋玉说。
“行。”严大当家没意见，他看向宋娴，说：“宋当家没改主意吧？租骆驼的事。你若是主意不改，我这就多买货带去敦煌了。”
“没改主意。”宋娴笑了下，说：“商人的诚信我还是有的，主意变来变去，谁还跟我做生意。”
“行，那就这么说定了。”严大当家冲二位女当家拱了拱手，说：“就此别过，明年再见。”
“一路顺遂。”隋玉说。
“一路顺遂。”严大当家笑着捋了捋山羊须，他冲屋里睡觉的族人吆喝一声：“都别睡了，赶紧起来，我们这就走了。”
隋玉快步进屋，她喊上宋娴，二人进屋翻出在长安城买的样子时兴的绢布衣裳，还有晒干的菇子和木耳、砍断的腐木、以及写了字的木片，这些东西装满一箱，她们托严氏商队帮忙带去敦煌。
严氏商队离开后，隋玉和宋娴把男仆都赶出去放骆驼，关上门后，二人带着女仆烧了半天的热水